Races de poules anglaises, les poules d'Angleterre à connaître

Quand on parle de poules anglaises, on pense d'abord à la Sussex ou à l'Orpington, présentes dans beaucoup de basses-cours françaises. Le Royaume-Uni a pourtant donné bien d'autres races, des plus productives aux plus rares, et certaines ont marqué toute l'aviculture moderne, jusqu'au poulet de chair industriel. Voici les races de poules anglaises et britanniques à connaître, ce qui les distingue et pour quel éleveur elles sont faites.

La Sussex, la grande classique

La Sussex vient du sud de l'Angleterre et compte parmi les plus anciennes races britanniques. Elle figurait déjà à la première exposition avicole anglaise, en 1845. Au début du XXe siècle, elle a remplacé la Dorking comme principale volaille de chair des marchés londoniens. On l'apprécie aujourd'hui comme poule mixte, calme, rustique et bonne pondeuse. Sa variété herminée, blanche au camail et à la queue noirs, est très répandue en France.

C'est l'une des races les plus sûres pour un premier élevage, en famille comme au jardin.

L'Orpington, la poule ronde

L'Orpington a été créée à la fin du XIXe siècle par William Cook, éleveur à Orpington, dans le Kent. Son plumage abondant lui donne une silhouette ronde et imposante. Plusieurs coloris sont reconnus au Royaume-Uni, dont le noir, le bleu, le fauve et le blanc, et la variété fauve, dite « buff », est la plus connue.

Calme et peu farouche, elle se plaît au jardin et convient bien aux familles. Son plumage épais demande en revanche un parcours sec et propre, sans quoi il se crotte vite.

La Dorking, la poule à cinq doigts

La Dorking doit son nom au bourg de Dorking, dans le Surrey, d'où partaient les volailles vers les marchés de Londres. Elle se reconnaît à ses pattes courtes et à son cinquième doigt. On la dit parfois descendante des poules à cinq doigts que les Romains auraient apportées en Angleterre, mais rien ne permet de le confirmer.

Elle a longtemps été la volaille de chair de référence de Londres, avant d'être détrônée par la Sussex. Particularité rare, elle pond des œufs blancs alors que ses oreillons sont rouges.

L'Indian Game, l'ancêtre du poulet de chair

Malgré son nom, l'Indian Game est anglaise. Elle a été développée au début du XIXe siècle en Cornouailles et dans le Devon, notamment par Sir Walter Gilbert, de Bodmin. Aux États-Unis, on l'appelle Cornish.

Sélectionnée à l'origine pour le combat, pour lequel elle n'avait guère d'aptitude, elle s'est révélée une volaille de chair remarquable, trapue, aux pattes courtes et au poitrail très large et profond. La Cornish blanche est encore utilisée aujourd'hui dans la production industrielle de poulets de chair, en croisement pour obtenir des hybrides à croissance rapide.

La Sebright, la naine vraie

La Sebright a été créée au début du XIXe siècle par Sir John Sebright. C'est une naine vraie, c'est-à-dire qu'il n'en existe pas de grand modèle, et l'une des plus anciennes naines britanniques connues. Son plumage doré ou argenté, bordé de noir sur chaque plume, en fait l'une des plus belles poules d'ornement.

Autre originalité, le coq porte un plumage de poule, sans les longues faucilles qui ornent habituellement la queue des mâles. La Sebright pond peu, de l'ordre de 60 à 80 œufs par an, et couve rarement. C'est une race de passionnés et d'exposition plus qu'une race de production.

L'Old English Game, le combattant anglais

L'Old English Game fait partie des anciens combattants anglais. Vive et musclée, elle est aujourd'hui élevée pour l'exposition. Comme beaucoup de races issues du combat, ses coqs supportent mal la présence d'autres mâles, ce qui demande de la place et de l'organisation.

La Derbyshire Redcap, la crête spectaculaire

Originaire du Derbyshire, la Derbyshire Redcap était encore courante dans les fermes du sud des Pennines jusqu'au milieu du XXe siècle, sans jamais intéresser les élevages commerciaux. Elle porte une crête en rose de plus de sept centimètres, terminée par une pointe dirigée vers l'arrière.

Les poules pondent une bonne quantité de gros œufs blancs et couvent rarement. La race est devenue rare et figure sur la liste de surveillance de l'association britannique de sauvegarde des races anciennes.

L'Ixworth, la volaille de chair blanche

L'Ixworth a été créée en 1932 par Reginald Appleyard, dans son élevage du village d'Ixworth, dans le Suffolk. Il voulait une volaille de chair de qualité, à croissance rapide, qui ponde correctement. Elle est issue notamment de la Sussex blanche, de l'Orpington blanche, de la Minorque blanche et de l'Indian Game.

Son plumage est entièrement blanc, tout comme sa peau et sa chair. Elle est aujourd'hui rare.

La Scots Dumpy, la poule aux pattes courtes

Écossaise, la Scots Dumpy est élevée depuis plus de deux siècles. Ses pattes sont si courtes que son corps passe à quelques centimètres du sol. Ce caractère est dû à un gène létal quand il est présent en double exemplaire, ce qui complique la reproduction, puisqu'une partie des embryons issus de deux parents à pattes courtes ne se développe pas.

La race a bien failli disparaître. En 1975, on n'en trouvait plus en Écosse, et elle a été reconstituée à partir d'une douzaine d'oiseaux importés du Kenya en 1977, où leurs ancêtres avaient été emmenés en 1902.

Les raretés anglaises

D'autres races anglaises survivent grâce à quelques passionnés. La Norfolk Grey et la Marsh Daisy figurent ainsi parmi les races rares du standard britannique et restent très peu élevées, même outre-Manche.

Et l'Australorp ?

On la range souvent parmi les races anglaises, mais l'Australorp a été sélectionnée en Australie à partir de l'Orpington noire. C'est donc une descendante australienne d'une race anglaise, réputée pour sa ponte.

Tableau récapitulatif

Laquelle choisir selon votre projet

Pour un premier élevage familial, la Sussex et l'Orpington restent les choix les plus sûrs, calmes et faciles à trouver en France. Pour des œufs, la Derbyshire Redcap pond bien mais elle est rare. Pour la chair, la Dorking et l'Ixworth sont les plus intéressantes. Et si l'exposition vous attire, la Sebright et l'Old English Game sont des races de passionnés. Notre guide pour choisir sa race selon son projet va plus loin.

Pour les races rares, le point de vigilance est toujours le même. Sur de petits effectifs, la consanguinité monte vite, et une lignée se perd en quelques générations faute de trace écrite. Notre article sur l'arbre généalogique et la consanguinité explique comment la garder sous contrôle.

Questions fréquentes

Quelles sont les races de poules anglaises les plus connues ?

La Sussex et l'Orpington sont de loin les plus répandues, en Angleterre comme en France. Suivent la Dorking, la Sebright et l'Old English Game, davantage présentes chez les éleveurs de races.

La Sussex est-elle une bonne pondeuse ?

Oui, c'est une poule mixte réputée pour sa bonne ponte, son calme et sa rusticité, ce qui en fait un excellent choix pour débuter.

L'Australorp est-elle une race anglaise ?

Non. Elle a été sélectionnée en Australie à partir de l'Orpington noire, une race anglaise, d'où la confusion fréquente.

Pourquoi la Dorking a-t-elle cinq doigts ?

C'est un caractère fixé de la race. Une hypothèse la rattache aux poules à cinq doigts de l'époque romaine, mais rien ne permet de le confirmer.

La Scots Dumpy est-elle anglaise ?

Non, elle est écossaise. On la range souvent parmi les races anglaises parce qu'elle est britannique.

Où trouver une race de poule anglaise rare en France ?

Auprès des clubs de race et des éleveurs présents en exposition, les mieux placés pour fournir des sujets conformes au standard. Le calendrier des expositions avicoles est un bon point de départ.